イギリスアンティークチェアの中で、ケントストアにご来店のお客様が必ず目に留められるホイールバックチェア。

ホイールバックチェアはイギリスを代表する『ウィンザーチェア』のデザインバリエーションの一つです。
まずはイギリスのカントリーチェアを原型とするウィンザーチェアのお話からしましょう。

ウィンザーチェアとは？

ウィンザーチェアとは、17世紀にイギリス、ウィンザー地方でろくろ職人や農民などのために作られてきた実用家具「カントリーチェア」が起源とされています。
ロンドンの西北西50キロ、テムズ川の支流に沿った、ハイウィカム（High Wycombe）という街でウィンザーチェアは誕生しました。
バッキンガムシャー地方の森林地帯に位置し小麦粉の生産加工地として有名でしたが、17世紀中頃から椅子の部材を集めて完成させる職人が増え、工房も増えていきます。

ハイウィカムはロンドンの北西地域に広がるチルターンズという森林資源が豊富な丘陵地帯に近かったので、木材の調達に功を奏し椅子づくりが盛んになっていきました。
18世紀にはいると、1733年に描かれたバッキンガムシャーのストウにある庭園の絵にウィンザーチェアの原型といえるチェアが登場、当時は屋外用の椅子として使われることもあったようで、その丈夫で座り心地が良いこと、比較的お手頃な価格であることから日用家具として広まっていきました。

18世紀に入り、オーストリアからイギリスに曲げ木の技術が伝わったことがウィンザーチェアにも大きな変化をもたらします。
この時代はまさに産業革命の時代で、大都市には次々と工場が建設されていきました。
都市部へと多くの人々が流れ込み、人口や住居が増加し、ロンドン市民の椅子の需要に応じてリーズナブルで実用的な家具であるウィンザーチェアが大量に生産されたのです。

『ウィンザーチェア』という名称の由来はわかっていませんが、ハイウィカムの南東約20キロにウィンザー城があるため、ロンドンの人々にとっては「ウィンザー城の方からやってきたチェア」と呼ばれた説が有力だそうです。

19世紀の初めからは公共施設（学校や市役所）やパブ、レストランなどの飲食店で使用され、また一般家庭では大人用や子供用を使用するようにもなりました。

パブなどの飲食店や一般家庭での使用に合わせ、従来のウィンザーチェアよりも小ぶりで丈夫なもの（ローバックタイプ）が急速に普及し、イギリス人の暮らしに溶け込んでいったそうです。